Petite centrale hydroélectrique | Production hydroélectrique de faible et de très faible hauteur de chute

La production hydroélectrique capte l’énergie de l’eau qui passe d’un endroit donné à un autre endroit moins élevé. La hauteur de chute est la distance verticale sur laquelle l’énergie est captée. Au Canada, l’hydroélectricité à faible hauteur désigne les projets où la hauteur de chute est inférieure à 15 m. Les projets à très faible hauteur ont, quant à eux, une hauteur de chute inférieure à 5 m. Au Canada, les sites possibles pour des aménagements hydroélectriques à faible hauteur sont abondants par rapport aux sites dont la hauteur de chute est plus importante, puisque la plupart de ces derniers sont déjà exploités. Nous avons chiffré le potentiel des sites à faible hauteur de chute à 5 000 MW.
Les aménagements hydroélectriques à faible hauteur de chute comportent de nombreux avantages :

• Comme dans le cas de la plupart des technologies hydroélectriques, il est possible de prédire la production, ce qui en fait une des ressources renouvelables les plus fiables pour la production électrique
• Dans de nombreux cas, la production hydroélectrique à faible hauteur de chute peut être ajoutée à des endroits où il existe déjà des barrages à faible hauteur de chute et d’autres structures hydrauliques de défense contre les crues, d’irrigation et de maîtrise de l’eau
• Ces projets nécessitent moins d’eaux closes que les projets hydroélectriques de plus grande envergure, et ont donc des répercussions moins importantes sur l’environnement
• Ils pourraient aider le Canada à augmenter son utilisation d’énergie propre, en particulier dans les endroits isolés dont la principale source d’énergie est le diesel

La rentabilité est actuellement le facteur le plus important dans l’aménagement de sites à faible hauteur de chute puisque la production hydroélectrique de faible hauteur de chute donne une production moins importante par unité de débit. L’hydroélectricité à faible hauteur de chute requiert un volume d’eau plus important pour produire la même quantité d’électricité que les projets hydroélectriques de haute hauteur de chute. Pour y parvenir au moyen des technologies hydroélectriques classiques, il faut de l’équipement plus gros et des travaux de génie civil plus importants, ce qui entraîne une augmentation des coûts. Par conséquent, la technologie hydroélectrique classique ne constitue pas une solution viable sur le plan économique.
CanmetÉNERGIE mène des travaux de recherche et de développement en collaboration avec des universités et l’industrie hydroélectrique sur des nouvelles technologies qui permettraient d’exploiter les sites à faible hauteur de chute de façon rentable. Ces innovations comprennent une turbine de conception simplifiée dont les coûts de production et d’installation sont moins élevés, et une turbine conçue spécialement pour la production hydroélectrique à très basse hauteur de chute qui réduit de façon substantielle le coût de l’infrastructure civile reliée au site.
CanmetÉNERGIE et l’Université du Nouveau-Brunswick se sont associés afin de mettre au point un générateur à aimant permanent et un convertisseur de puissance destinés à la production hydroélectrique à faible hauteur de chute. Non seulement ce système élimine-t-il la nécessité d’utiliser une partie de l’équipement dispendieux des turbines classiques, mais il permet aussi de faire fonctionner les turbines à des vitesses variables, ce qui permet aux turbines de fonctionner à une efficacité maximale. Tous ces facteurs permettent d’augmenter de façon importante la rentabilité des sites hydroélectriques à faible hauteur de chute.
CanmetÉNERGIE collabore également avec l’industrie, des services publics et des organismes gouvernementaux dans le but de déterminer les défis et les obstacles relatifs à l’augmentation de l’utilisation de l’hydroélectricité à faible hauteur de chute, et d’élaborer des stratégies de soutien des technologies hydroélectriques à faible hauteur de chute.
Pour en savoir davantage à propos de l’hydroélectricité à faible hauteur de chute, veuillez vous  communiquez avec nous.